大部分出現的生物會攝食90%的腐肉和外層的脂肪，有些還會吃掉骨頭的軟組織。

當一具鯨屍落入海底時約25分鐘後就會有生物發現這裡的食物，如鯊魚、盲鰻等，

接著由深海甲殼類生物來清理剩餘的殘渣，這段期間大約維持4-12個月，準備進入到下個階段。

最後鯨屍只剩骨架的鯨屍，即進入化能自養階段（sulphophilic stage）釋放硫化氫，

並開始提供能量給化能自養生物（chemoautotroph），而這個階段可以持續好幾十年。

過量的硫化氫雖對大部分陸地、海洋中的動植物造成毒害，並破壞臭氧層，

但有些化能合成細菌可自海水中的氧氣氧化得到能量來源，成為一些海洋共生生物的能量供給生養與繁殖。

當鯨屍所有具營養價值的物質被取之殆盡時，剩下的鈣化 遺骸將會扮演礁石的角色，

供需礁石定居者棲息，這些定居者部分利用鯨骨剩餘的油脂維持生命。

但現今科學家還在未確定階段，是否真的有第四階段？

根據美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)顯示，現在海洋聲納繪製圖還不到10%，

因此科學家還因此未定論，我們還無法清楚了解海底正在發生的事情。